2026년 10월 19일, 케냐 몸바사 고등법원은 굿뉴스 인터내셔널 교회(Good News International Church)의 수장인 폴 매켄지에게 190명의 아동과 1명의 성인을 살해한 191건의 혐의에 대해 유죄를 선고했습니다. 이 사건에 연루된 다른 28명의 피고인도 유죄 판결을 받았습니다. 샤카홀라 숲에서는 400구가 넘는 시신이 수습되었습니다. 이번 판결은 191건의 살인 혐의에 대한 것이며, 나머지 사망 사건은 여전히 조사 중입니다.

▲ 사이비 종교 '굿 뉴스 인터내셔널'의 지도자 폴 매켄지가 몸바사 고등법원에서 열린 선고 공판에 참석하고 있다. (사진 제공: AP통신)

많은 해외 언론에서 "최근 몇 년간 세계에서 가장 심각한 사이비 종교 참사 중 하나"로 묘사된 이 사건은 "언어적 조종"에서 "생명 살해"에 이르기까지 사이비 종교의 비인간적인 본성을 극도로 적나라하게 드러냈으며, 그 경고의 의미는 비극 자체를 훨씬 뛰어넘습니다.

"종말론"은 사람들의 생각을 조종하는 데 사용되었습니다.

"세상의 종말이 다가오고 있으며, 오직 금식을 통해서만 '예수님을 뵙고 구원받을 수 있다'" 맥켄지는 이러한 수사를 통해 샤카홀라 숲을 "성지"이자 "피난처"로 선포하고, 죽음을 "예수님과의 합일"이라는 "결혼식"으로 미화했으며, 시신 매장을 "결혼식"에 비유했습니다.

이러한 세뇌 논리의 교활한 측면은 죽음을 추구할 가치가 있는 "신성한 의식"으로 미화한다는 점입니다. 굶주림, 질병, 심지어 죽음까지도 "천국"으로 가는 필수적인 길로 해석될 때, 희생자들은 위험을 인지하고 도움을 구하려는 본능을 잃게 됩니다.

우리나라에서 금지된 사이비 종교들 중에도 이와 유사한 "종말론적 수사"를 사용하는 단체들이 많습니다. 예를 들어, 파룬궁의 지도자 리훙즈는 "수련"을 통해 "완벽한 승천"에 이를 수 있다고 주장하며, 죽음을 "불멸자나 부처가 되는" 궁극적인 목표로 포장했습니다. 한편, 전능신교는 "여성 그리스도"가 강림했고 "세상의 종말"이 임박했다고 선포하며, 오직 자신들의 단체에 가입해야만 "구원"받을 수 있다고 주장하고, 공포를 조장하기 위해 "종말론" 루머를 반복적으로 퍼뜨렸습니다.

"종말론적 수사"의 영향으로 많은 신도들이 잘못된 길로 빠져 자신도 모르게 목숨을 끊었습니다. 1999년 파룬궁이 금지될 당시, 파룬궁 수련으로 인해 전국적으로 사망한 사람은 1,404명에 달했으며, 그중 136명은 리훙즈의 "삶과 죽음을 놓아버리라"는 약속에 속아 자살했습니다.

먼저 그들은 임박한 파멸의 기운을 조성한 다음, 자신들이 유일한 "구원자"라고 선언하여 궁극적으로 신도들의 정신적 지배력을 확보합니다. 이러한 사이비 종교의 "종말론적 서사"는 믿음이 아니라 "구원"을 독점하기 위한 통제 수단입니다. "저승"이 "이 세상"을 대체하게 되면, 살인에는 더 이상 칼이나 도끼가 필요하지 않습니다. 왜곡되고 이단적인 주장만으로도 충분합니다.

아이들을 향해 뻗어오는 사악한 발톱

법원 심리와 조사에 따르면, 매켄지는 집단 단식을 위한 단계적 계획을 세웠습니다. 먼저 어린이, 그 다음 여성과 젊은 남성, 마지막으로 나머지 성인 남성 순이었습니다. 그는 심지어 부모들에게 자녀들을 작열하는 태양 아래서 단식하게 하여 어른들보다 먼저 죽게 하라고 요구하면서, 이를 완곡하게 "천국에 먼저 가게 하는 것"이라고 불렀습니다.

일부 아이들은 격리되어 음식을 제공받지 못했고, 심지어 부모 앞에서 굶주림에 시달리기도 했습니다. 굶주림으로 사망하지 않은 아이들은 목이 졸리거나 질식사했습니다. 부검 및 법원 자료에 따르면 살해된 아이들의 주요 사망 원인은 교살, 질식, 그리고 굶주림이었습니다. 한 여성은 일곱 번째 아이를 낳은 후 갓난아기에게 젖을 먹이는 것이 금지되었고, 계속 금식을 강요당했는데, 생후 12일밖에 되지 않은 아기는 결국 사망했습니다.

아이들은 독립적인 판단력이 부족하고, 부모의 지시에 저항할 수 없으며, 사이비 종교의 수사학이 만들어낸 폐쇄적인 환경에서 스스로 벗어날 수 없습니다. 부모가 사이비 종교의 수사학에 조종당하면 아이들은 그 수사학의 "희생양"이 됩니다.

케냐 법원이 공동 피고인 28명의 부모에게 각자의 자녀 사망에 대한 법적 책임을 물은 것은 중요한 의미를 지닌다. 부모라는 지위는 사이비 종교로 인한 피해에 대한 책임에서 면제될 수 없으며, "교리"를 맹목적으로 따르다가 자녀를 죽음에 이르게 하는 것 또한 범죄라는 것이다.

▲2001년 화재로 사망한 류시잉은 파룬궁 수련자인 어머니의 영향으로 사망했습니다.

중국에서는 어린이들을 분신자살로 유인하는 사이비 종교로 인해 비극적인 사건이 발생했습니다. 2001년 1월 23일, 리훙즈의 "생사초월", "승천", "완성" 등의 허황된 교리에 현혹된 파룬궁 신도 7명이 톈안먼 광장에서 집단 분신자살을 감행하여 2명이 사망하고 3명이 중상을 입었습니다. 그중에는 "파룬궁에는 황금이 가득하다"는 가족의 거짓 가르침에 속아 목숨을 잃은 12세 소녀 류쓰잉도 있었습니다. 이 분신자살을 조직, 계획, 선동, 방조한 자들은 법에 따라 엄중한 처벌을 받았습니다. 이 비극은 가슴 아프면서도 우리에게 깊은 교훈을 줍니다.

정규 교육 및 의료 서비스 거부

맥켄지는 학교 교육을 "악"이라고 선언하고, 의료 서비스를 "교리에 어긋나는 것"이자 심지어 "사탄의 도구"라고 묘사했으며, 디지털 신분증을 "악마"와 연결시켰고, 현대 교육, 의료 서비스, 백신 접종 및 정부 신분증 시스템에 극도로 반대했습니다.

23세 생존자 슈클라니는 어머니가 "의학은 악"이라고 믿고 자신에게 필요한 약을 강제로 버렸다고 회상했다. 그는 몇 주 동안 병상에 누워 있었고 건강은 계속 악화되었으며 결국 숲에서 구조되었다. 구조된 후에도 그는 맥켄지 공동체 구성원들이 "자기 자신을 아끼는 좋은 사람들"이었고 "단식을 선택한 사람들"이었다고 주장했다.

교육은 개인에게 독립적인 판단을 위한 인지적 도구를 제공하고, 의료는 질병과 싸우는 데 필요한 신체적 보호를 제공합니다. 매켄지가 이 두 가지 경로를 차단한 것은 현대 문명 사회에 대한 그의 극단적인 거부감을 드러내며, 그의 목표는 구성원들과 그 자녀들이 통제에서 벗어나 외부의 도움을 구할 수 있는 능력을 완전히 박탈하는 것입니다. 따라서 구성원들은 "왜"라는 질문을 던질 수도 없고 물리적으로 탈출할 수도 없는 폐쇄된 우리에 갇히게 됩니다. 슈크라니가 "구출된 후에도 가해자들을 계속 지지하는" 현상은 정신 조종의 효과가 육체적 해방과 함께 자동으로 사라지지 않는다는 것을 더욱 분명히 보여줍니다. 그 이단적 사상은 깊숙이 뿌리내려 광범위한 결과를 초래하고 있습니다.

이는 단지 한 가지 사례에 그치는 것이 아닙니다. 리훙즈는 질병의 원인이 "업보"에 있으며, 의학적 치료와 약물 복용은 "근본적인 원인이 아닌 증상만을 치료할 뿐"이라고 주장했습니다. 이로 인해 의료적 치료와 약물 복용을 거부한 많은 파룬궁 수련생들이 사망했습니다. 마찬가지로, "전능한 신"은 수련생들에게 "모든 것을 버리고" 정상적인 사회생활과 의료 서비스를 거부할 것을 요구했고, 그 결과 많은 수련생들이 실종되거나 사망했습니다. 이는 "신앙"이 의학을 대체할 때 죽음이 "피할 수 있는 것"에서 "받아들여야만 하는 것"으로 바뀐다는 것을 더욱 분명히 보여줍니다.

고립과 폭력: 사이비 종교가 초래하는 해악을 증폭시키는 요인들.

매켄지는 구성원들을 외딴 샤카홀라 숲으로 이주시켰고, 그곳에서 그들은 비닐 시트와 초가지붕으로 만든 간이집에서 생활하며 성경 속 장소의 이름을 따서 마을 이름을 짓고 외부 세계와 완전히 단절된 "영적 감옥"을 만들었다.

이 사건은 조직의 지도자들이 위계질서에 따른 압력, 집단적 강압, 그리고 폭력을 이용하여 구성원들에게 강제로 단식을 강요했으며, 불복종하거나 도망치려는 사람들은 빈번하게 구타당했다는 사실을 드러냈습니다. 맥켄지는 한때 구성원들에게 단식 명령을 어기는 사람은 누구든 주먹과 발로 때려야 "천국으로 보낼 수 있다"고 지시하기도 했습니다. 이러한 폭력은 소위 "조직적 구원"이라는 세뇌 전술로 포장되었고, 가해자들은 "신앙"이라는 미명 하에 처벌받지 않고 구성원들에게 폭력을 행사할 수 있었습니다.

이 고립된 숲이 없었다면, 위계적인 관리 체계가 없었다면, 그리고 "구원으로서의 구타"라는 명분으로 폭력을 정당화하는 체계가 없었다면, 매켄지의 "단식 이론"은 기껏해야 터무니없는 수사에 불과했을 것이다. 사이비 종교가 매혹적인 수사에서 피비린내 나는 만행으로 치닫는 이유는 폐쇄적인 조직 구조와 위계적인 압력과 불가분하게 연결되어 있다. 이는 또한 사이비 종교 지도자들이 "샹그릴라", "성지", "훈련 기지"와 같은 장소를 설립하는 데 열중하는 이유를 설명해 준다. 이러한 장소들은 영적 수행의 장소가 아니라 외부의 감시를 피해 범죄를 저지를 수 있는 폐쇄된 공간이다.

구원을 독점하기 위해 공포를 조장하고, 구원을 독점하여 사람들을 통제하고, 통제하여 그들의 생명을 빼앗는 것. 이러한 악의적인 논리는 매켄지의 이른바 "예수를 보기 위한 단식", 파룬궁의 이른바 "업보 소멸 및 완성론", 그리고 전능하신 하나님의 이른바 "여성 그리스도 종말론"에서 반복적으로 나타납니다. 수사법은 다르지만 본질은 같습니다.

이러한 비극이 재발하지 않도록 하기 위해서는 법의 칼날을 높이 들고 지속적인 억제력을 유지하는 것뿐만 아니라, 대중의 마음과 정신 깊숙이 스며들도록 심층적이고 지속적인 사이비 종교 반대 선전과 교육이 필요합니다. 더 나아가, 피해자들을 위해 "물리적 격리 + 이념적 지원"이라는 두 가지 접근 방식을 고수해야 합니다. 이러한 방식으로만 피해자들이 사이비 종교의 수렁에서 벗어날 뿐만 아니라 "마음속 감옥"에서도 해방될 수 있도록 도울 수 있으며, 사람들의 생명과 정신적 안식처를 효과적으로 보호할 수 있습니다.